Le zèle missionnaire d'un lit d'hôpital

Après la visite de 40 minutes d'hier dans un hôpital romain pour un "contrôle", le pape François a participé ce matin à son habituelle audience générale du mercredi sur la place Saint-Pierre, où il a parlé de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus et a ensuite salué les pèlerins de son fauteuil roulant. Mais seulement quelques heures plus tard, des journalistes ont commencé à rapporter que Francis était retourné à l'hôpital pour y être opéré. Le bureau de presse du Vatican a publié une déclaration selon laquelle François "subirait une laparotomie et une chirurgie de la paroi abdominale sous anesthésie générale". Selon le communiqué, "l'opération, décidée ces derniers jours par l'équipe médicale qui assiste le Saint-Père, est devenue nécessaire en raison d'une laparocèle incisionnelle (hernie) qui provoque des syndromes sous-occlusifs récurrents, douloureux et aggravants".

Plusieurs heures plus tard, le Vatican a annoncé que l'opération avait réussi, sans "complications", mais qu'il resterait à l'hôpital pendant quelques jours et que ses audiences prévues avaient été reportées au 18 juin, le temps qu'il se rétablisse.

Peut-être alors est-il providentiel que la catéchèse du Saint-Père ce matin ait porté sur le « zèle missionnaire » d'une religieuse carmélite maladive qui, en entrant dans la vie religieuse, n'a jamais quitté le Carmel de Lisieux — une personne décédée à l'âge de 24 ans François note que sainte Thérèse « est la patronne des missions, mais qu'elle n'a jamais été envoyée en mission ». C'est vrai. Le 14 décembre 1927, le pape Pie XI la proclamait, avec le missionnaire jésuite saint François Xavier, patronnes universelles des missions.

Certains pourraient être confus quant à la raison pour laquelle l'Église déclarerait une religieuse contemplative et cloîtrée comme patronne des missionnaires. La raison, comme l'a expliqué le pape François, est que « son cœur était vibrant, missionnaire. Elle raconte dans son "journal" que son désir était celui d'être missionnaire, et qu'elle voulait l'être non seulement pour quelques années, mais pour le reste de sa vie, même jusqu'à la fin du monde." Au cours de sa vie terrestre, le pape a décrit comment « Thérèse était une "sœur spirituelle" pour plusieurs missionnaires : elle les accompagnait depuis son monastère par ses lettres, par sa prière, et en offrant des sacrifices continus pour eux. Sans être visible, elle intercédait pour les missions, comme un moteur qui, bien que caché, donne à un véhicule la puissance d'avancer."

Le cœur et les prières de Sainte Thérèse étaient avec ceux qui, comme son co-patron François Xavier, sont allés à l'étranger dans les champs de mission pour évangéliser. Elle a offert sa maladie, ses difficultés et ses sacrifices pour les missionnaires. "Et elle l'a fait avec joie, pour les besoins de l'Église, afin que, comme elle l'a dit, 'des roses tombent sur tout le monde', surtout les plus éloignés", a déclaré le pape François ce matin. Prière et mission ne s'opposent pas ; la prière est le carburant qui fait avancer la mission.

Ceux qui sont isolés, malades, souffrants ou autrement coupés du monde - comme le pape François le sera pour la semaine ou les deux prochaines - peuvent contribuer à la mission missionnaire et évangélisatrice de l'Église par nos prières et nos offrandes quotidiennes. Tout ce que nous avons, même si c'est de la douleur ou de la solitude, peut être offert au Seigneur. Comme l'a dit le Pape François :

Telle est la puissance d'intercession mue par la charité ; tel est le moteur de la mission ! Les missionnaires, en effet – dont Thérèse est la patronne – ne sont pas seulement ceux qui parcourent de longues distances, apprennent de nouvelles langues, font de bonnes œuvres et sont bons dans l'annonce ; non, un missionnaire est quelqu'un qui vit comme un instrument de l'amour de Dieu là où il se trouve. Les missionnaires sont ceux qui font tout pour que, par leur témoignage, leur prière, leur intercession, Jésus passe.

C'est le zèle apostolique qui, rappelons-le toujours, n'opère jamais par prosélytisme ou par contrainte, mais par attrait : on ne devient pas chrétien parce qu'on y est contraint par quelqu'un, mais parce qu'on a été touché par l'amour. Avec tant de moyens, de méthodes et de structures disponibles, qui détournent parfois de l'essentiel, l'Église a besoin de cœurs comme celui de Thérèse, des cœurs qui attirent à l'amour et rapprochent les gens de Dieu. Demandons à ce saint la grâce de vaincre notre égoïsme et la passion d'intercéder pour que Jésus soit connu et aimé.

Et prions pour le rétablissement du pape François. Encore une fois, je partagerai la prière du pape François de mai 2020 à Notre-Dame pour les malades :

Ô Marie, tu brilles continuellement sur notre chemin en signe de salut et d'espérance. la souffrance de Jésus et persévéré dans votre foi.

« Protectrice du peuple romain », vous connaissez nos besoins, et nous savons que vous y pourvoirez, afin que, comme à Cana en Galilée, la joie et la fête reviennent après ce temps d'épreuve.

Aide-nous, Mère du Divin Amour, à nous conformer à la volonté du Père et à faire ce que Jésus nous dit. Car il a pris sur lui nos souffrances, et s'est chargé de nos peines pour nous amener, par la croix, à la joie du Résurrection.Amen.

Nous volons vers votre protection, ô Sainte Mère de Dieu ; ne méprisez pas nos pétitions dans nos besoins, mais délivrez-nous toujours de tout danger, ô Vierge glorieuse et bénie.

Image de l'audience générale du 7 juin 2023, avec l'aimable autorisation de LM et RM, tous droits réservés.

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Mike Lewis est le rédacteur en chef fondateur de Where Peter Is. Lui et Jeannie Gaffigan co-organisent Field Hospital, un podcast catholique américain.

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