Delta dévoile le fauteuil roulant

John Morris a dû le voir par lui-même.

Expert en voyage accessible qui utilise un fauteuil roulant électrique, Morris s'est envolé pour Hambourg, pour découvrir un prototype d'un nouveau siège d'avion dévoilé mardi par la filiale de Delta Air Lines qui pourrait considérablement - mais pas immédiatement - améliorer l'expérience de vol pour les utilisateurs de fauteuils roulants .

Dans un e-mail d'Allemagne, Morris a qualifié le siège de "première étape formidable dans la course pour accueillir les fauteuils roulants personnels des passagers handicapés dans la cabine de l'avion". Les voyageurs qui utilisent des fauteuils roulants motorisés demandent une telle solution depuis des années alors que les plaintes se multiplient concernant les dommages aux chaises qui doivent être rangées avec des bagages.

L'année dernière, les compagnies aériennes américaines ont mal géré 11 389 fauteuils roulants et scooters, soit 1,54 pour 100 qui ont été chargés dans des avions.

La première rangée des avions pourrait bientôt sembler un peu différente – @Delta Flight Products veut y ajouter un espace pour fauteuil roulant. Aujourd'hui, j'ai été le premier utilisateur de fauteuil roulant à @aix_expo à lui donner un tour. https://t.co/tjKb9ukITa pic.twitter.com/uTxTpqPc3Q

Delta Flight Products, une filiale de Delta Air Lines, a présenté le prototype à l'Aircraft Interiors Expo à Hambourg. Le concept est le résultat d'années de travail, d'abord au sein d'un groupe appelé Air 4 All qui comprend le studio de design PriestmanGoode, l'organisation de défense Flying Disabled, le fabricant de fauteuils roulants Sunrise Medical et SWS Certification, qui s'efforce d'obtenir les approbations pour les produits d'intérieur d'avion.

Le projet de loi vise à améliorer le transport aérien des passagers handicapés

Le consortium travaille avec Delta Flight Products depuis plus d'un an mais n'a annoncé le partenariat que ces derniers jours.

"Avec leur contribution, nous avons atteint une position où nous avons un prototype entièrement fonctionnel que DFP peut présenter à toutes les compagnies aériennes", a déclaré Daniel MacInnes, directeur de PriestmanGoode, dans une réponse par e-mail aux questions. "Avoir quelque chose de tangible à tester et à démontrer aux utilisateurs le rapproche beaucoup plus du vol, mais aucune annonce n'a été faite sur le premier partenaire aérien."

Le système permet aux compagnies aériennes de conserver la conception de leurs cabines et permet à un siège standard de se replier pour accueillir un dispositif de retenue pour fauteuil roulant. Si aucun utilisateur de fauteuil roulant n'est à bord, il peut être utilisé comme n'importe quel autre siège. Le prototype a été développé pour la première rangée d'un avion à fuselage étroit et pourrait accueillir deux fauteuils roulants électriques, un de chaque côté de l'allée, selon PriestmanGoode. Les voyageurs auraient accès à l'appui-tête du siège, aux plateaux de la console centrale et à la table de cocktail.

Le système ne permettrait pas aux voyageurs d'utiliser leurs propres chaises pour accéder aux toilettes ; un transfert manuel aux toilettes serait nécessaire en utilisant un fauteuil roulant plus petit. Les avions à plusieurs couloirs doivent disposer de toilettes accessibles, mais en vertu d'un accord conclu en 2016, les avions à couloir unique ne seront pas tenus d'offrir la même accessibilité pendant des années encore.

De plus en plus de fauteuils roulants sont endommagés dans les avions. Les voyageurs veulent de l'action.

MacInnes a déclaré que l'objectif est de pouvoir s'adapter à autant de types de fauteuils roulants électriques que possible.

"La raison de l'accent mis sur les fauteuils roulants électriques est que ces utilisateurs sont confrontés aux plus grands obstacles et que le transfert vers un siège standard n'est pas une option pour eux car leur fauteuil roulant est une extension de leur corps et est essentiel pour l'ensemble du voyage", a-t-il déclaré dans le e-mail.

Dans un communiqué, Delta a qualifié le système de "siège d'avion unique en son genre", mais a averti que le processus était encore loin d'apparaître dans une cabine.

"Ce produit reste à ses débuts de développement, avec environ 18 mois de travail et d'examens à venir, mais Delta gardera un œil attentif sur les progrès de ce concept piloté par notre filiale - car nous recherchons toujours des moyens d'améliorer le voyage expérience pour tous les clients », indique le communiqué.

Absolument génial de voir @Delta Flight Products prendre le système de fixation de fauteuil roulant électrique Air4All pour permettre aux utilisateurs de fauteuils roulants de voyager * avec * et * dans * leur fauteuil. Un jalon #PaxEx #a11y pour la décennie. #AIX23 pic.twitter.com/LHIdfpPoDf

MacInnes a déclaré que les décisions de conception seraient finalisées sur la base des commentaires lors de l'exposition à Hambourg, puis que la demande de certification réglementaire commencerait. Le siège devrait alors être testé, y compris lors d'essais en vol.

Le siège serait disponible pour Delta ainsi que pour d'autres compagnies aériennes, mais on ne sait pas combien de temps cela pourrait prendre au-delà de ces 18 mois avant qu'une telle option ne soit disponible pour les voyageurs.

Les débuts font suite à une poussée des autorités américaines pour rendre les voyages en avion plus accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants. Le mois dernier, un groupe de sénateurs bipartites a présenté un projet de loi qui obligerait le ministère des Transports à faire rapport sur le type de dommages causés aux fauteuils roulants et aux aides à la mobilité.

"Aucun autre moyen de transport - trains, bus, bateaux - ne vous oblige à abandonner votre appareil de mobilité lorsque vous embarquez. Il devrait en être de même pour les compagnies aériennes", a déclaré l'été dernier le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg. "Ainsi, dans les mois et les années à venir, nous prévoyons de travailler à une nouvelle règle qui permettra aux passagers de rester dans leur fauteuil roulant personnel lorsqu'ils voyagent. Nous savons que cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais c'est un objectif sur lequel nous devons travailler. remplir."

Morris, fondateur de WheelchairTravel.org, a déclaré dans son e-mail que le système de fixation intégré du siège « est prometteur » pour le verrouillage des fauteuils roulants électriques et manuels.

"Aucun concept de sécurisation des fauteuils roulants n'est allé aussi loin dans le processus de conception et de développement, et je pense qu'il offre une solution qui pourrait un jour rendre les voyages en avion beaucoup plus accessibles à des millions d'utilisateurs de fauteuils roulants", a-t-il écrit.

Il a averti que davantage de travail était nécessaire pour s'assurer que certains fauteuils roulants électriques de réadaptation complexes comme le sien pouvaient être adaptés, mais a déclaré que l'équipe qui lui avait fait la démonstration du système semblait convaincue que la majorité des fauteuils roulants pourraient s'adapter aux futures versions.

« Je suis optimiste quant à un avenir du transport aérien accessible ! » Morris a écrit.