Le concept de sécurisation des fauteuils roulants est prometteur pour les voyageurs handicapés

HAMBOURG, Allemagne - Cette année, le salon Aircraft Cabin Interiors Expo a attiré l'attention : des sièges pour les utilisateurs de fauteuils roulants électriques qui leur permettent de rester sur leur propre appareil pendant le vol.

Le concept n'a pas encore de nom officiel, mais les créateurs Delta Flight Products et la société de conception PriestmanGoode ont suscité l'intérêt de l'ensemble de l'industrie et des défenseurs des personnes handicapées., et ce n'est pas une surprise. Selon le ministère des Transports, les compagnies aériennes américaines ont endommagé ou mal géré environ 1,5 % des appareils de mobilité qu'elles transportent, ce qui a entraîné 11 389 incidents signalés en 2022.

"Chaque partie de ce siège vous offre la même offre : vous avez la table, vous avez l'appui-tête, vous avez la table de cocktail. En tant qu'utilisateur de fauteuil roulant, vous n'avez pas l'impression d'être différent. Vous obtenez la même chose offre", a déclaré Daniel MacInnes, directeur de PriestmanGoode, à USA TODAY lors d'une manifestation. "C'est un siège normal, c'est un siège pour fauteuil roulant, puis c'est un siège normal, et cela peut être fait si rapidement qu'ils ne perdront jamais d'espace. Ce ne sera pas un point mort dans l'avion."

Bien que les commentaires sur la conception aient été positifs de la part des participants à l'exposition, il faudra encore un certain temps avant que les sièges spécialisés ne soient disponibles pour les passagers.

Rick Salanitri de Delta Flight Products a estimé que la certification et la mise en œuvre de la conception prendront encore environ deux ans.

Bien que Delta Flight Products soit partenaire du projet, Delta Air Lines elle-même n'est pas impliquée dans son développement et ne s'est pas encore engagée à mettre les sièges à bord une fois qu'ils seront approuvés.

Une démonstration rapide à l'exposition a montré que le siège pouvait facilement être converti d'un aménagement intérieur de première classe ordinaire en un point d'ancrage pour fauteuil roulant.

La conversion consiste à retirer les coussins d'assise et de dossier pour les ranger, puis à replier la base du siège et à régler les accoudoirs et les appuie-tête. L'ensemble du processus prend moins d'une minute, et à ce stade, l'espace est prêt à accueillir un utilisateur de fauteuil roulant.

Le voyageur pourrait se mettre en place et être verrouillé en utilisant un système Q'Straint standard déjà courant sur d'autres formes de transport public.

"Ce sont maintenant les procédures opérationnelles qui vont changer pour le mieux", a déclaré Chris Wood, fondateur de Flying Disabled, un partenaire de plaidoyer dans le projet de sièges. "Aucun agent, aucune manipulation, aucune chaise d'allée ne monte à bord."

Pour l'instant, les partenaires de conception se concentrent d'abord sur l'accueil des utilisateurs de fauteuils motorisés.

"C'est le plus difficile à monter à bord. Essayons de faire entrer l'électrique", a déclaré MacInnes. "La prochaine révision de celui-ci l'affinera pour dire" combien de formes différentes de fauteuils roulants pouvez-vous utiliser et pouvez-vous également utiliser les fauteuils roulants manuels? ""

Salanitri a ajouté que les régulateurs devront probablement approuver les appareils de mobilité individuellement pour ce type de fixation, de sorte que l'acceptation de chaque fauteuil roulant peut prendre un certain temps.

"Nous envisageons dans le chemin de réservation, si vous êtes un utilisateur de fauteuil roulant, vous pouvez en fait réserver ce siège à partir d'une liste déroulante de modèles de fauteuils roulants approuvés. J'espère que cela va être très long. En fin de compte, nous voulons donner le choix à nos clients", il a dit.

Salanitri a également déclaré qu'il restait encore d'importants travaux de conception et d'ingénierie à effectuer avant que le concept ne soit prêt à être installé par les compagnies aériennes.

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Dans l'ensemble, les voyageurs handicapés doivent aujourd'hui remettre leurs appareils avant de monter dans un avion.

"Je vais juste vous dire, nous pouvons le perdre, nous pouvons le casser, nous devrons peut-être le réparer ou le remplacer", a déclaré Salanitri. "L'anxiété est intégrée au processus actuel."

USA TODAY a suivi les incidents de compagnies aériennes endommageant les appareils de mobilité en 2023, et de nombreux voyageurs handicapés ont déclaré que les compagnies aériennes ne tenaient souvent pas compte des instructions de manipulation qu'elles fournissaient ou ne traitaient tout simplement pas leurs fauteuils roulants avec suffisamment de soin.

Selon de nombreux voyageurs, une option permettant de rester dans leur fauteuil tout au long du voyage réduira le risque de dommages et est également plus sûre pour eux, personnellement. Les fauteuils roulants sont souvent conçus spécifiquement pour s'adapter à leurs utilisateurs d'une manière qu'un siège d'avion ne peut jamais être.

"D'un point de vue personnel avec mes enfants, ils vont comme ça, ils s'effondrent" dans les sièges d'avion selon les procédures actuelles, a déclaré Wood. Mais avec ce produit, ils pourraient rester dans leur propre fauteuil roulant et être plus à l'aise et en sécurité.

"Maintenant, c'est humain", a déclaré Wood.

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Zach Wichter est un journaliste de voyage pour USA TODAY basé à New York. Vous pouvez le joindre à [email protected]