Le nouveau siège Delta permet aux utilisateurs de fauteuils roulants de rester dans leur fauteuil

La conception brevetée convertit un siège passager standard en un siège pouvant accueillir un dispositif de retenue pour fauteuil roulant.

Avec l'aimable autorisation d'Air4All

Delta Flight Products, une filiale de Delta Air Lines, a lancé cette semaine un siège d'avion qui permettra aux voyageurs qui utilisent un fauteuil roulant d'apporter leur fauteuil roulant dans l'avion et d'y rester assis pendant toute la durée du vol.

Le prototype de ce nouveau design révolutionnaire de siège a été créé en partenariat avec la société britannique Air4All, qui développe des sièges d'avion accessibles, et a été dévoilé cette semaine à l'Aircraft Interiors Expo à Hambourg, en Allemagne.

La conception brevetée permet aux compagnies aériennes de conserver la disposition des sièges de leurs cabines d'avion en convertissant un siège passager standard en un siège pouvant accueillir un dispositif de retenue pour fauteuil roulant. Il permet également aux passagers en fauteuil roulant d'accéder à un appui-tête et à une tablette de console centrale qui peut s'ajuster en position une fois le fauteuil roulant en place.

"L'aviation commerciale est le seul mode de transport qui n'a pas de réglementation permettant aux utilisateurs de fauteuils roulants électriques de voyager en toute sécurité et avec dignité assis dans leur propre fauteuil dans une cabine d'avion", écrit Air4All sur son site Internet.

À l'heure actuelle, les utilisateurs de fauteuils roulants doivent passer par un acte de jonglage intense pour traverser l'aéroport et s'asseoir dans leur siège d'avion. Après avoir enregistré leur fauteuil roulant, ils sont ensuite conduits à la porte d'embarquement via un service de fauteuils roulants fourni par la compagnie aérienne. Et puis ils sont transférés à leur siège où, pour ceux qui dépendent entièrement de leur fauteuil roulant, ils resteront pendant toute la durée du vol.

Ajoutez à cela le fait qu'il n'y a aucune garantie que leur fauteuil roulant arrivera à destination intact. En 2022, 11 389 fauteuils roulants et scooters ont été mal gérés par les transporteurs américains, selon le dernier rapport sur les consommateurs de voyages aériens de l'Office of Aviation Consumer Protection, publié en février 2023.

Le nœud du problème est que les passagers ne sont actuellement pas en mesure d'utiliser leur propre fauteuil roulant personnel comme siège dans un avion, ce qu'ils peuvent faire sur d'autres systèmes de transport public tels que les trains et les bus.

Selon Air4All, les compagnies aériennes ont résisté à fournir de l'espace pour les fauteuils roulants en raison de la perte de nombre de sièges qui en a résulté lorsque cet espace n'est pas occupé par des utilisateurs de fauteuils roulants. Mais le prototype Air4All résout ce problème en convertissant un siège passager ordinaire en un siège adapté aux fauteuils roulants. Les sièges accessibles aux fauteuils roulants rendraient également l'embarquement et le débarquement moins difficiles pour les passagers à mobilité réduite, car cela éliminerait le besoin de passer de leur fauteuil roulant à un siège standard.

Un rapport de septembre 2021 des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a révélé que la majorité des avions de passagers américains peuvent, en fait, accueillir des fauteuils roulants sécurisés, permettant aux voyageurs de rester assis dans un fauteuil roulant personnel pendant le vol.

« Équiper les avions de systèmes de fixation pour fauteuils roulants est une solution intuitivement attrayante à de nombreuses difficultés auxquelles sont confrontées les personnes handicapées et qui ne sont pas ambulatoires lorsqu'elles volent », a déclaré Alan Jette, professeur émérite et doyen du Sargent College de l'Université de Boston et président du comité qui a écrit le rapport, intitulé « Faisabilité technique d'un concept de sécurisation des fauteuils roulants pour les voyages en avion : une évaluation préliminaire ».

Les compagnies aériennes ont transporté 741 582 fauteuils roulants ou scooters en 2022. "Cependant, il est difficile d'évaluer combien de personnes en fauteuil roulant ont évité de voler, ou combien voleraient si des systèmes de fixation de fauteuil roulant étaient disponibles", indique le rapport.

Il recommande aux compagnies aériennes d'envisager de libérer de l'espace à l'avant de la cabine pour les systèmes de fixation des fauteuils roulants, comme celui lancé cette semaine par Delta Flight Products et Air4All à l'Aircraft Interiors Expo. L'exposition, qui se déroule du 6 au 8 juin 2023, est une vitrine annuelle de nouveaux concepts de cabine d'avion. Après l'exposition, le nouveau siège accessible aux fauteuils roulants subira des mises à jour finales de conception, des tests et une certification.

"Ce produit reste à ses débuts de développement, avec environ 18 mois de travail et d'examens à venir, mais Delta gardera un œil attentif sur les progrès de ce concept piloté par notre filiale car nous recherchons toujours des moyens d'améliorer l'expérience de voyage. pour tous les clients », a déclaré un porte-parole de Delta à l'AFAR.

La division Delta Flight Products a été créée "pour repenser l'intérieur des avions", selon Delta. En plus d'explorer des approches nouvelles et évolutives de la conception des cabines, de la technologie en vol, de l'ameublement et des services de restauration, Delta Flight Products est également "engagé dans une variété d'initiatives pour accroître l'accessibilité du transport aérien", notamment en travaillant avec un conseiller de longue date conseil sur les questions de handicap.