Nouveau siège conçu pour faciliter le vol des utilisateurs de fauteuils roulants

Pour les utilisateurs de fauteuils roulants, faire un voyage en avion peut souvent être un tracas indigne. Un partenariat entre un consortium et un grand avion de ligne cherche à changer cela.

Souvent, à la porte d'embarquement, les personnes qui utilisent des fauteuils roulants électriques sont soulevées de leurs sièges dans des fauteuils roulants étroits conçus spécifiquement pour les couloirs des avions, tandis que leurs fauteuils roulants vont dans la soute. Dans de nombreux cas, les fauteuils roulants sont endommagés pendant le transport. Mais un consortium appelé Air4all et Delta Flight Products, une filiale de Delta Air Lines, introduisent une nouvelle conception de siège pour les avions de passagers qui permettra aux utilisateurs de fauteuils roulants de s'asseoir dans leur fauteuil roulant dans l'avion.

Le prototype du siège est présenté cette semaine à l'Aircraft Interiors Expo à Hambourg, en Allemagne, et les membres du consortium affirment que les grandes compagnies aériennes s'y intéressent déjà.

Le consortium Air4all se compose de Flying Disabled, un groupe qui plaide pour l'accessibilité dans l'aviation ; PriestmanGoode, une société de conception aéronautique qui a pris l'initiative de concevoir la chaise ; SWS Certification, organisme de conception ; et Sunrise Medical, une entreprise de fabrication et de conception de fauteuils roulants.

Chris Wood, le fondateur de Flying Disabled, a déclaré qu'il avait été inspiré pour travailler sur un siège accessible par les difficultés auxquelles ses enfants, qui utilisent des fauteuils roulants électriques, sont confrontés lorsqu'ils volent.

"Chaque fois que je voyageais en avion avec eux, … c'est une sorte de processus brutal et indigne", a déclaré Wood.

Près de 50 000 fauteuils roulants et scooters ont été embarqués dans des avions en février 2023, selon les données du ministère des Transports. De ce nombre, 767, soit 1,54 %, fauteuils roulants et scooters ont été mal manipulés.

Wood espère que ces nouveaux sièges réduiront ce nombre.

Les sièges sont conçus pour les avions monocouloirs. Pour accueillir une personne utilisant un fauteuil roulant, le siège de l'avion se replie, permettant au fauteuil roulant d'être fixé au siège. L'utilisateur aurait toujours accès aux tables d'appui-tête et de plateau. Si le siège n'est pas occupé par une personne en fauteuil roulant, il peut se replier dans un siège d'avion ordinaire.

"Nous voulons essayer de supprimer ce processus affreux de voyager par avion", a déclaré Wood.

Wood a reconnu que les voyages en avion présentaient des défis uniques.

"Les règles d'engagement et de sécurité sont très différentes", a déclaré Wood. "Il ne s'agit pas simplement d'attacher [le fauteuil roulant] à l'arrière de la voiture et c'est parti."

Wood a déclaré que les principales compagnies aériennes et fabricants ont manifesté leur intérêt. Mais il faudra encore un certain temps avant que le siège ne soit disponible dans le commerce.

Delta a déclaré dans un communiqué que le produit en était encore à ses "premiers stades de développement", avec 18 mois de travail à venir, y compris des examens de sécurité et réglementaires rigoureux.

"Delta gardera un œil attentif sur les progrès de ce concept piloté par notre filiale - car nous cherchons toujours des moyens d'améliorer l'expérience de voyage pour tous les clients", a déclaré Delta dans un communiqué.