15 choses à faire à Avila Beach sur la côte centrale de la Californie

Niché à cinq kilomètres de l'autoroute 101 entre Pismo Beach et San Luis Obispo, à environ 3 heures et demie de route de Los Angeles, il y a un tout petit secret que la plupart des voyageurs ont tendance à manquer : un village pittoresque et accessible à pied et une large plage avec du sable blanc et doux, de l'eau bleue claire, des vagues douces et le plus de jours de soleil de toutes les plages de la côte centrale. En raison de l'emplacement de la plage d'Avila dans le port de Port San Luis, avec des montagnes entourant la ville, le brouillard se lève ici plus tôt que sur les autres plages de la région. Et lorsque d'autres plages sont embuées, vous pouvez toujours attraper des rayons à la plage d'Avila, où en moyenne, 286 jours par an sont ensoleillés.

Cela est connu de certains depuis des années. Lorsque Sara Elena Loaiza, qui gère maintenant une propriété de location de vacances à Avila Beach appelée Casa San Miguelito, a reçu un diagnostic d'insuffisance veineuse chronique, elle et son mari ont fait un voyage sur la 101 pour trouver un endroit qui serait plus frais que leur maison à Pasadena et donc meilleur pour sa santé. Ils ont rencontré des surfeurs à Cayucos qui leur ont dit de regarder la plage d'Avila - à la fois pour ses journées ensoleillées et les effets rafraîchissants de la brise de l'océan. Et parce que Point San Luis s'avance à l'extrémité ouest de la plage d'Avila, la plage est protégée des vents et a des vagues plus douces, ce qui la rend plus sûre et populaire auprès des surfeurs et des familles.

"Avila est en quelque sorte ce petit secret de la côte centrale, une plage de locaux", a déclaré James Whitaker, propriétaire de Kraken Coffee au centre-ville d'Avila Beach. "Pismo a tous les touristes de Bakersfield et de la vallée [centrale], puis Avila a une ambiance totalement différente."

Avila Beach n'a pas toujours eu son ambiance décontractée de ville balnéaire. Avant que la région ne devienne la plage d'Avila, le peuple Chumash avait longtemps cherché de la nourriture et pêché le long de la côte. La première expédition espagnole a débarqué en Californie en 1769, et au milieu des années 1800, Miguel Ávila a reçu une concession de terre mexicaine de plus de 14 000 acres, qui englobait la baie de San Luis Obispo et l'actuelle plage d'Avila. À la fin des années 1800, le capitaine John Harford a construit un quai de navigation commerciale, Harford Pier, qui existe toujours aujourd'hui. Au tournant du XXe siècle, la région était en plein essor en tant que port d'expédition pour San Luis Obispo, ce qui la rendait bien positionnée lorsque du pétrole a été découvert dans la vallée voisine de Santa Maria. Pendant un certain temps, Avila Beach a été le plus grand port pétrolier du monde et des pétroliers bordaient les falaises à l'ouest de la plage.

Puis, en 1989, une fuite de pétrole des pipelines souterrains d'Unocal Corp. a été découverte et rendue publique, marquant la fin de l'industrie pétrolière ici. Il a fallu quelques années pour que les efforts de nettoyage commencent et encore quelques années pour que la ville soit reconstruite. En fin de compte, 200 000 tonnes de sol contaminé ont été enlevées et des maisons et des bâtiments commerciaux ont dû être détruits, y compris la plupart des bâtiments historiques. (Seuls deux bâtiments commerciaux ont été déplacés puis rendus : le marché d'Avila et le club nautique de San Luis.) Mais à partir de ses cendres et avec le retrait des pétroliers en 1999, Avila Beach s'est forgé une nouvelle identité en tant que destination touristique.

De nos jours, Avila Beach est une charmante petite ville balnéaire. Avec une population de moins de 1 500 personnes, il n'y a pas de chaînes de restaurants ou de magasins. Le centre-ville se compose de quelques pâtés de maisons avec une poignée d'hôtels, de restaurants locaux et de petites boutiques. Il y a un parking gratuit dans la rue juste en face de la plage. Attention : les places se remplissent rapidement les beaux après-midi de week-end, auquel cas il y a un parking à 7 $ toute la journée à un pâté de maisons.

La plage principale mesure environ un demi-mile de long et possède la plupart des installations - comme des salles de bains, des douches et une aire de jeux - et des magasins, mais il y a deux autres plages à distance de marche : Olde Port Beach et Fisherman's Beach. Le nombre limité de places de stationnement en ville et les trois plages séparées signifient que la zone n'est pas aussi encombrée que les autres plages, sauf potentiellement les week-ends d'été, lorsqu'un tramway relie Pismo Premium Outlets à plusieurs arrêts à Avila Beach.

La plupart du temps, vous trouverez une escapade détendue avec des plages de sable, des sources chaudes, des sentiers de randonnée, des dégustations de vin et plus encore. Voici ce qu'il faut faire et où manger lorsque vous avez fini de jouer sur le sable.